Rachid Benkhalti

Rachid Benkhalti was born in Marrakesh, Morocco, on September 4, 1955. He passed away at home on November 27, 2020. We have lost a great soul, father, brother, uncle, and so much more. Rachid was a man of great spirit, with a ready smile and generosity. His zest for life was a magnet to those who knew him. He wanted to discover the world. A friend said he was the “essence of warmth and generosity.” This was Rachid Benkhalti.

He was born and raised in Marrakesh, Morocco, the son of Rquia Jarari and the late Ahmed Benkhalti. He grew up with his brother, Abdellah and his four sisters, Najia, Aicha, Souad, and Fatima. He attended his neighborhood school and Abou El Abbas Sebti High School, graduating in Science and Mathematics.  

His older brother Abdellah recalls that growing up, Rachid had several passions. He was known for collecting and cherishing old Moroccan music, playing soccer, entering cooking competitions and hanging out with his immediate and extended family. He carried these passions and shared them with others throughout this life. As Abdellah wrote, these passions made Rachid “a very social person” who knew the importance and joy of family and camaraderie. 

Later, a tourist in the US once asked Rachid, “So, what is it that you do?” Rachid replied, “Me? I enjoy life.”

After completing high school, Rachid worked in the vineyards of Lyon, France, where he met his life-long friend Driss Bouabdillah. They both entered University in the French town of Pau in 1980.  They shared an apartment with others who became lifelong friends: Said Fettahi, Pascale Pere, Azzedine Dahlane. As Driss wrote, their apartment was the gathering place for social and cultural events, as well as political discussions. They were all members of the National Union of Moroccan Students, through which they organized travel for students and helped bring Moroccan artists and musicians to concerts.

It was here too that Rachid fell in love with Fanny Cordero. They would marry in 1986 and, as Rachid’s friend Mark Bean said recently, become parents of  “Ahmed and Salima, two wonderful contributions to humanity.” 

Rachid pursued his formal studies in Applied Mathematics at the University of Pau and was awarded a PhD in Mathematics. He immigrated to the United States in 1985, teaching for two years at the University of Mississippi. In 1987, he began his 33-year career at Pacific Lutheran University (PLU) as a Professor of Mathematics and settled with his family in their home in Olympia. 

Besides his teaching duties at PLU, Rachid served as chair of the Mathematics Department for eleven years, participated in the curriculum, diversity and faculty evaluation committees, published numerous journal articles with his colleague Khalil Ezzinbi in the field of differential and integral equations, wrote a textbook for Differential Equations in French, and received the Faculty Excellence in Scholarship Award. In 1994 he received a Fulbright Scholarship and helped organize the 2^nd Marrakech International Conference on Differential Equations. Dedicated to his students, he also coached many Putnam Intercollegiate Mathematics Competitions. These competitions, in pure and applied mathematics, provided intellectual challenges that many found exciting and beneficial.

Many of his PLU colleagues wrote about Rachid’s support for other faculty members, his “upbeat nature, his passionate discussions about university and department policies and his sense of humor in difficult times.”  One colleague wrote that “he would look you in the eye and even in just a few seconds with him, you could feel loved, cared for, and valued.”  Another colleague confided in Rachid that he felt self-conscious having to shave his head when he received a cancer diagnosis. “The next day,” he wrote, “Rachid had also shaved his head in solidarity with me.”  All of his colleagues wrote about his Moroccan cooking and meals in his home with Fanny and the kids.

Rachid carried his love for soccer with him when he came to the U.S. In Olympia, he joined a soccer club and played year round. He traveled with the team to Vegas and Hawaii in the winter and to Victoria, Portland and Snohomish in the summers. He was the team leader, wrote Stu Simpson, “He was the glue, dominating the midfield with his control and wizardry feeding the ball to his teammates” and “letting the ball do the work.”  

Stu also wrote that Rachid “always wanted to get together for an after game ‘beer and pizza.’” Often times these after-game gatherings took place at Rachid’s local pub, the Westside Tavern where, over the years, Rachid slowly introduced the world of soccer to the Tavern’s many patrons.

Two weeks before his passing, Rachid was playing soccer with his team. His teammate Mo described how “Rachid was like tip toeing up the left side of the field and managed to collect the ball so beautifully and two steps later he would strike a very hard hit to the ball using his left foot. We all witnessed it curling in.”  He didn’t miss that last goal, but we’ll all miss him.

Rachid Benkhalti died of a heart attack in his home. His best friends, Giuseppe and Linda Zaccagnini, found him. He was buried in Olympia’s Forest Cemetery on Pacific Avenue on Tuesday, December 1, 2020 surrounded by his family and friends while others, including many in Morocco, France, and Canada, participated online.

He is survived by his two children, Ahmed and Salima and her husband Steve, his mother Rquia Jarari and siblings Fatima, Abdullah, Najia, Souad and Aisha; nieces Maria, Zineb, Rita, Soukaina, Leila, Sofia, Bedra, and nephews Mehdi, Omar and Khalid; his companion Jamila; numerous cousins in France, Canada, and Morocco. His family, friends, the PLU community and soccer community mourn his loss. He left too soon.

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Rachid Benkhalti est né à Marrakech, au Maroc, le 4 septembre 1955. Il est décédé chez lui le 27 novembre 2020. Nous avons perdu une grande âme, un père, un frère, un oncle et bien plus encore. Rachid était un grand esprit, généreux, toujours souriant. Sa joie de vivre était un aimant pour ceux qui le connaissaient. Il voulait découvrir le monde. Un ami a dit de lui qu’il était «l’essence de la chaleur et de la générosité». Ainsi était Rachid Benkhalti.

Il est né et a grandi à Marrakech, au Maroc, su sein du foyer de Rquia Jarari et de feu Ahmed Benkhalti. Il a grandi avec son frère Abdellah et ses quatre sœurs, Najia, Aicha, Souad et Fatima. Il a fréquenté l’école du quartier et le lycée Abou El Abbas Sebti où il a obtenu un baccalauréat en Sciences et Mathématiques.

Son frère aîné Abdellah se souvient qu’en grandissant, Rachid avait plusieurs passions. Tout le monde savait qu’il aimait retrouver et écouter la musique traditionnelle marocaine, jouer du football, participer à des concours de cuisine et passer du temps avec sa famille, proche et large. Il a continué à entretenir ces passions et les a partagées avec d’autres tout au long de sa vie. Comme l’a dit Abdellah, ces passions faisaient de Rachid «une personne très sociable», qui connaissait l’importance et la joie de la famille et de la camaraderie.

Plus tard, un jour, aux États-Unis, une touriste, frappée par sa bonne humeur, demande  à Rachid: «Alors, qu’est-ce que vous faites dans la vie?» Et Rachid qui répond: «Moi? Je la savoure.”

Après avoir terminé ses études secondaires, Rachid a travaillé dans les vignobles de Lyon, en France, où il a rencontré Driss Bouabdillah qui deviendra son ami de toujours. Ils sont tous les deux entrés à l’Université de Pau, en France, en 1980. Ils ont partagé un appartement avec d’autres qui sont devenus amis pour la vie: Said Fettahi, Pascale Pere, Azzedine Dahlane. Comme l’a dit Driss, leur appartement était le lieu de rassemblement à l’occasion d’événements sociaux et culturels, ainsi que de discussions politiques. Ils étaient tous membres de l’Union Nationale des Étudiants du Maroc, au sein de laquelle ils organisaient des voyages pour étudiants et faisaient venir des artistes et des musiciens marocains pour participer à des concerts.

C’est là aussi que Rachid est tombé amoureux de Fanny Cordero. Ils se marieront en 1986 et, comme l’a dit récemment Mark Bean, un ami de Rachid, ils ont mis au monde «Ahmed et Salima, deux merveilleuses contributions à l’humanité.”

Rachid a poursuivi ses études en Mathématiques Appliquées à l’Université de Pau où il a obtenu un doctorat en Mathématiques. Il a immigré aux États-Unis en 1985, où il a enseigné pendant deux ans à l’Université du Mississippi. En 1987, il a commencé une carrière de 33 ans à la Pacific Lutheran University (PLU) en tant que professeur de mathématiques et s’est installé avec sa famille dans leur maison à Olympia.

En plus de ses activités d’enseignant à la PLU, Rachid a été président du Département de Mathématiques pendant onze ans, a participé aux comités du curriculum, de la diversité et de l’évaluation du corps enseignant, a publié avec son collègue Khalil Ezzinbi de nombreux articles sur les équations différentielles et intégrales dans des revues universitaires, a écrit un manuel d’équations différentielles en français et a reçu le prix d’excellence académique. En 1994, il a reçu une bourse Fulbright et a participé à l’organisation de la 2e Conférence internationale de Marrakech sur les équations différentielles. Dévoué à ses élèves, il a également été conseiller lors de nombreux concours Putnam de mathématiques inter-universitaires. Ces concours, en mathématiques pures et appliquées, ont été des défis intellectuels que beaucoup ont trouvé passionnants et bénéfiques.

Beaucoup de ses collègues de la PLU ont témoigné du soutien de Rachid aux autres enseignants universitaires, sa «nature optimiste, ses discussions passionnées sur les politiques de l’université et du département et son sens de l’humour dans les moments difficiles». Un collègue a dit qu ‘«il vous regardait dans les yeux et en quelques secondes vous pouviez vous sentir aimé, écouté et valorisé». Un autre collègue a confié à Rachid qu’il s’est senti gêné de devoir se raser la tête après avoir été diagnostiqué du cancer. «Le lendemain», ajoute-t-il, «Rachid s’était également rasé la tête en solidarité avec moi.” Tous ses collègues ont témoigné à propos de sa cuisine marocaine et des repas chez lui avec Fanny et les enfants.

Rachid a amené avec lui son amour pour le football lorsqu’il est venu aux États-Unis. À Olympia, il rejoint un club de football et joue toute l’année. Il voyageait avec l’équipe à Las Vegas et à Hawaii en hiver et à Victoria, Portland et Snohomish en été. “Il était le capitaine d’équipe”, temoigne Stu Simpson, “Il en était le ciment, dominant le milieu de terrain avec son contrôle et sa magie, donnant le ballon à ses coéquipiers” et “laissant le ballon faire le travail.”

Stu a également mentionné que Rachid «tenait toujours à prolonger la rencontre avec une ‘bière et pizza’ après le match.» Ces rencontres avaient souvent lieu au pub local de Rachid, le Westside Tavern où, au fil des ans, Rachid a lentement introduit le monde  du football auprès de nombreux clients du Tavern.

Deux semaines avant son décès, Rachid faisait du football avec son équipe. Son coéquipier Mo se rappelle comment «Rachid était comme sur la pointe des pieds, sur le côté gauche du terrain, avait réussi à récupérer magnifiquement  le ballon et deux pas plus loin, il frappait très fort le ballon du pied gauche. Nous avons tous vu le ballon rouler vers le filet. Il n’a pas manqué ce dernier but, mais il nous manquera tous.

Rachid Benkhalti est décédé chez lui d’une crise cardiaque. Ce sont ses meilleurs amis, Giuseppe et Linda Zaccagnini, qui l’y ont trouvé. Il a été enterré au cimetière Forest Cemetery, sur Pacific Avenue, à Olympia, le mardi 1er décembre 2020, accompagné de sa famille et de ses amis tandis que d’autres, dont beaucoup au Maroc, en France et au Canada, ont suivi la cérémonie en ligne.

Il laisse dans le deuil ses deux enfants, Ahmed et Salima et son mari Steve, sa mère Rquia Jarari et ses frères et sœurs Fatima, Abdallah, Najia, Souad et Aicha; ses nièces Maria, Zineb, Rita, Soukaina, Leila, Sofia, Bedra et ses neveux Mehdi, Omar et Khalid; sa compagne Jamila, de nombreux cousins ​​en France, au Canada et au Maroc. Sa famille, ses amis, la communauté PLU et la communauté du football pleurent sa perte. Il nous a quittés trop tôt.